La Neguilla (Nigella sativa L., Ranunculáceas) es una planta herbácea anual que crece en los países que rodean el Mar Mediterráneo y en el oeste asiático entre otros muchos lugares. También se cultiva en las regiones del oeste y centro de Arabia Saudí.
El uso tradicional de las semillas de Neguilla la ha situado como diurética, carminativa y en el tratamiento del asma bronquial y los eczemas. También como digestivas, antihelmínticas, emenagogas y galactogogas. Investigaciones recientes han demostrado, además, una actividad analgésica y antiínflamatoria.
Índice del contenido
Propiedades del aceite de neguilla
Carminativo, colerético, antifúngico y antimicrobiano, antihelmíntico, diurético, hipotensor, erupciones en la piel. Sus ácidos grasos poliinsaturados aportan gran valor nutricional para metabolismos descompensados.
Para el tratamiento de alergias, bronquitis asmática, estados febriles e irritaciones en la piel. Activación del metabolismo desnivelado por deficiencias de ácidos grasos. Propiedades antiinflamatorias.
¿Qué es la neguilla?
Es una planta muy conocida en Oriente y Asia en donde ha sido utilizada como remedio, especie y alimento (condimento en la elaboración de pan, aromatizante de vinagre, sustituto de la pimienta, constituyente del «curry», aceite) desde hace 3.000 años.
Se utilizan los frutos desecados, las semillas y principalmente el aceite obtenido a partir de éstas. La planta posee de 2 a 3 hojas pinnadas, con una longitud de 2,5 a 5 cm. y con segmentos lineales. Las flores son de color azul pálido y de un tamaño aproximado de 2 cm. Las semillas son pequeñas, de color negro y con olor y sabor aromático.
Se le denomina black cumin (comino negro) por la forma y color de sus semillas.
¿Qué es el aceite de neguilla?
El aceite que se obtiene de las semillas se ha utilizado en bronquitis y dermatitis alérgicas.
La fracción volátil, o aceite esencial, encuentra aplicación como carminativo, colerético, antifúngico y antimicrobiano, antihelmíntico, diurético, hipotensor y, además, usado externamente posee una gran utilidad en el tratamiento de erupciones de la piel.
Tanto el aceite esencial, como el aceite y el insaponificable poseen actividad antimicrobiana y antihelmíntica.
En cuanto al aceite, podemos afirmar que debido al elevado contenido en ácidos grasos poliinsaturados (oleico, linoleico,…) y al contenido en ácidos grasos poco frecuentes (araquídico y eicosadienoico), posee significación como complemento de la alimentación (gran valor nutricional) y es especialmente interesante su utilización cuando existe déficit de ácidos grasos (metabolismo descompensado).
Principios activos del aceite de neguilla
La composición química de las semillas incluye diversos componentes: un principio amargo, taninos, resinas, flavonoides y flavonol triglicósidos, un azúcar reductor, Melantina, Melantigenina, y otros aún por confirmar.
A nivel nutricional no podemos dejar de indicar que la semillas de Neguilla tienen un 21 % de proteínas con una excelente composición en aminoácidos esenciales, así como un 4, 4 % de minerales.
Pero el componente más interesante corresponde al 38 % de lípidos, en el que se incluyen el aceite esencial, el aceite (fijo graso) y el insaponificable. Estas tres fracciones son las que constituyen lo que se conoce comercialmente como Aceite de Neguilla.
Composición
Veamos a continuación con más detenimiento la composición del aceite esencial y el aceite (fijo graso).
Las semillas de Neguilla contienen de un 0,5 a un 1,6% de Aceite Esencial (aceite volátil). El principal componente es la timoquinona, de un 18 a un 24%. También se han conseguido identificar ditimoquinona y timol. Además contiene terpenos (carvona, d-limoneno, p-cimeno, a-pineno, …)
Estudios científicos
Diversos estudios han demostrado la actividad del aceite esencial y de la timoquinona, que parece ser el principio activo prioritario, como antihistamínico, hipotensor, tonificante cardiovascular y respiratorio, antifúngico, antibacteriano, antihelmíntico y como analgésico y antiínflamatorio (inhibición de la ciclooxigenasa y la 5-lipoxigenasa).
Diversos estudios han establecido la composición del Aceite (fijo graso) presente en las semillas de Neguilla. En primer lugar mencionar la presencia de un principio activo cristalino, principal componente de la fracción carbolínica del aceite, conocido como nigelona. Pero los mayores componentes del aceite son los ácidos grasos saturados e insaturados, cuyos contenidos relativos se muestran en la tabla siguiente.
|
ácido graso |
nº de carbonos: nº dobles enlaces |
contenido medio % |
|
Mirístico |
C14:0 |
0,90 |
|
Meristoleico |
C14:1 |
0,18 |
|
Palmítico |
C16:0 |
11,9 |
|
Palmitoleico |
C16:1 |
0,30 |
|
Esteárico |
C18:0 |
2,28 |
|
Oleico |
C18:1 |
23,58 |
|
Linoleico |
C18:2 |
59,34 |
|
Linolénico |
C18:3 |
0,3 |
|
Araquídico |
C20:0 |
0,14 |
|
Eicosadienoico |
C20:2 |
n.d.-2,53 |
|
Lignocérico |
C24:0 |
1,08 |
|
Ácidos grasos saturados |
16,30 |
|
| Ácidos grasos insaturados |
83,70 |
|
Como se observa en la tabla el ácido graso más abundante es el linolénico, lo cual nutricionalmente es lo deseable.
El segundo ácido graso, en relación a su contenido, es el oleico. Es de destacar la correcta proporción linoleico/oleico (superior a 2), así como la excelente proporción entre ácidos grasos insaturados y saturados.
Otro aspecto interesante es la presencia de los poco frecuentes e interesantes ácidos araquídico y eicosadienoico.
No se conoce toxicidad alguna ni para las semillas ni para el aceite obtenido por presión de ella. Ni en el caso de dosis superiores a las habituales (1-1,5 g de aceite al día, antes de las comidas y tomado con abundante líquido).
Redactor de Casa Pià